— Я тебя услышала. Можешь не переживать. Все будет в порядке.
— Но, леди, — вымолвила она, — он там… Он ждет вас.
— Раз лорд Мар… — Аннабель замолчала, заметив, как Лета вздрогнула и чуть не упала перед ней на колени. — Если он пожаловал так скоро и желает увидеть меня, то будь добра передать, что я спущусь и поприветствую гостя, как полагается хозяйке Высокого замка.
Лета удивленно открыла глаза, которые до этого момента жмурила, и уставилась на Аннабель. В ее огромных глазах читался ужас и восхищение. Хрупкие плечи подрагивали, а руки ритмично сминали передник.
— Он здесь… Он здесь за вами, — прошептала служанка, и в ее глазах проступили крупинки слез.
Аннабель заставила себя улыбнуться и проигнорировать дрогнувший голос девушки, потому что и сама отчетливо понимала, зачем именно мог пожаловать так называемый лорд Кроули. Он никогда не приходил в дом по приглашению. Его никогда не ждали в гостях. Он был тем, кого ненавидело все королевство, при этом ненависть подавлял настоящий страх, истинный и всепоглощающий. Такой, какой вызывали маги королевского дома. И только Аннабель не коснулась расползающаяся как паутина дурная слава лорда Кроули, потому что для этого были свои причины, о которых обычно не говорили со служанками.
— Не беспокойся, Лета, — Аннабель продолжила говорить спокойным голосом, изображая отсутствие страха, потому что впервые почувствовала, как он прокрался под кожу, замораживая кровь. Одно дело знать о Лорде-Вершителе, другое дело принимать его лично на пороге собственного дома. — Отыщи Ганса. Пусть он проводит лорда в Голубую комнату. И передаст ему, что я скоро спущусь и буду рада принять дорогого гостя.
Лета выпучила глаза, но, комкая передник, кивнула и помчалась со всех ног, сбивая по пути верную помощницу и соратницу по несчастью.
— Значит, уже доложили? — На пороге появилась Мира и посмотрела на извиняющуюся Лету чуть свысока. — Беги уже, воробушек.
Девчонка поклонилась и умчалась, только пятки сверкали из-под серого подола. Аннабель усмехнулась, возвращаясь к тому, от чего ее отвлекла служанка.
— А вы, леди, не торопитесь принимать дорогого гостя? — Мира хохотнула и приблизилась к столу, заваленному письмами. — Это рассортировать?
— Да, будь добра.
Мира кивнула и принялась за бумаги, продолжая задавать вопросы своей хозяйке:
— Так вы будете встречать Лорда-Вершителя или подождете, когда он сойдет с ума в Голубой чайной комнате?
Аннабель отвлеклась от книги и удивленно распахнула глаза.
— Ты подозреваешь, что я сделала это специально?! — она возмутилась, с трудом сдерживая улыбку. — Отдала приказ проводить дорогого гостя в ту прекрасную комнату ради того, чтобы посмеяться над ним? Свести с ума? Мира, зачем мне так поступать с ним?! Он желанный гость в этом доме!