Какое дело до того, как к власти пришёл его величество, когда можно залезть на дерево, ободрав ладони, наесться диких яблок, наблюдать за муравьями…
С каждым днём бунтарский дух Саши становился сильнее.
Она начала откровенно перечить матушке, до синевы спорить с отцом и регулярно уходить из дома. Могла часами бегать по лесам, скрываясь от рыцарей маркграфства, невинно называя это «игрой в прятки».
Маркиза всё чаще хваталась за сердце и звала лекарей, а маркиз… решил устроить судьбу нерадивой дочери.
«Эта девчонка… — сквозь зубы цедил он, сжимая кулаки. — Я немедленно отправлю предложение о помолвке Его светлости Морэтису!»
«Наверное, я пошла в деда…» — размышляла та самая нерадивая дочь, слушая крики отца и разглядывая портрет предыдущего маркиза.
… в детстве она мечтала об усах, как у него.
«Шикарные ведь…» — до сих пор думала Саша.
Дед ушёл из жизни, когда ей исполнилось девять. Но до этого момента старый маркиз принимал активное участие в жизни внучки, часто забирал в своё поместье и делал то, чего не делали родители.
Позволял быть ребёнком…
«Будь счастливой, Саша… — приговаривал ласково, после прочтения очередной сказки про отважного рыцаря. — Это лучшее, что ты можешь для себя сделать…»
Как ни странно, эти слова навсегда отпечатались не только в памяти, но и в сердце.
Выходить замуж за сына герцога Саша не хотела…
Нет. Она в принципе не собиралась ни за кого замуж. Что там делать?
Становиться примерной супругой, такой же чопорной и консервативной, как матушка, в её планы не входило. Зато входили тайные тренировки с мечом…
И вот, в свои пятнадцать лет, никому ничего не сказав, Саша вступила в имперский рыцарский орден. Брать её туда не хотели, но пришлось. Ведь она первая леди из знатного рода, сумевшая сдать сложнейший экзамен и одолеть всех других претендентов.
Или дело в том, что у Саши хватило смелости (и наглости) угрожать и подкупить гроссмейстера — главу рыцарского ордена…
Маркиз Фидэль Каэлис рвал и метал, но по совету жены решил сделать вид, что принял решение дочери. Он искренне полагал, что она не выдержит и вернётся. Тогда можно будет возобновить помолвку с младшим сыном герцога Морэтиса. Это же такая отличная партия! Пусть он и не является наследником, но это же честь — породниться с императорским родом, пусть и побочной ветви.
Но Саша не вернулась…
Ни через год, ни через два, ни даже через пять лет.
Дослужилась до звания заместителя капитана первого рыцарского отряда и несколько раз была представлена к награде. В отведённом её отряду районе всегда царил порядок, и даже аристократы старались лишний раз не связываться с дерзким и хитрым помощником капитана.