Авторы фотографий в тексте:
М. Рагимов, А. Циденкова, А. Яковлев, Д. Чернышова, М. Наумова, С. Гудин, Е. Геллер, Википедия
Интерлюдия
Молодой самец выпрыгнул из зарослей малины и в три прыжка настиг почти успевшего сбежать зайца. Прыгнуть-то косой прыгнул, но охотник перехватил добычу в воздухе, ухватив за заднюю лапу, рухнул вместе с ней на землю и, изогнувшись всем телом, впился в затылок. Над крохотной полянкой разнесся победный клич.
Бдительности харзёнок не терял, и, не отрываясь от еды, следил за окрестностями. И ушами, и глазами, и острым нюхом. Знакомых опасностей не наблюдалось. Ни тигра, ни медведей, ни рыси, ни росомахи. А на медлительных неуклюжих зверей, передвигающихся на двух лапах, неопытный зверёк не обратил внимания.
Бросок харза не увидел. Ощутив опасность, рванулся в сторону. Не успел! Что-то невидимое и неосязаемое охватило зверька со всех сторон и сжало, не давая не то чтобы удрать или бороться, даже двинуться.
— Ну вот, — радостно сказал старый двуногий. — А говорили, что их поймать невозможно. Что опасность за километр чуют, магия на них не действует. А всех дел-то! Один бросок! Вывернутый кулачный щит!
— Так то про матёрых говорили, Станислав Сергеевич, — робко ответил один из сопровождавших. — А этот молодой совсем, мелковат, и шерсть светлая.
— Ты не оправдывайся, Филька, — захохотал Станислав Сергеевич. — Скажи прямо, что далеко вам до князя! Хоть и стар он уже. Никто не смеет перечить нашему роду. Ни зверь, ни человек!
— Так то без малейших сумнений, Ваша светлость, — мелко закивал Филька.
— А что с ним делать теперь? — задумался князь. — Мы ведь сюда не куниц гонять приехали. Нам место для усадьбы посмотреть надо. А этого? Прибить? Так вроде не за что.
— Станислав Сергеевич, а может его зоопарку подарить, — отозвался второй сопровождающий. — Чтобы не вякали, что для города ничего не делаем. Сегодня уж потаскаем, мы ж почти на месте, что инженеры выбрали. Или наместнику подарите, хотя он не любитель по звериной части.
— Зоопарку? — князь по-простецки почесал затылок. — А неплохая мысль! Тащи ящик какой-нибудь, кинем туда как есть. Доживёт до города — его счастье!
Зверёк мог только скулить и попискивать. Но молчал. Молчал, пока его забрасывали в деревянный ящик. Пока таскали этот ящик по лесу. Молчал, когда деревянный ящик бросили внутрь железного. Харза запоминал. Вид, голос, запах. Все черты того, кто лишил его свободы.
Зверь знал: когда-нибудь он сюда вернётся. Его время придёт!