Стали думать, как быть. Надо бы выбрать укромную бухту подальше от города, где нас графские суда не заметят. Но на беду, нашего штурмана убили предатели, а без него — поди найди место для стоянки. Все мы знали здешние берега, могли хоть десяток бухт назвать. Но вот как войти в них, чтобы на камни не напороться? Как найти безопасный фарватер? Ведь бывает так: сверху смотришь — спокойная вода, а внизу, на дне, — одни камни да мели, о которых только опытный штурман и знает. За это знание ему и денежки платят… Ну, не стану забивать тебе голову моряцкими делами. Ведь все равно долго выбирать нам не пришлось: пока мы думали да гадали, увидели на горизонте три корабля под флагами Флеминга. Тут уж делать нечего, надо срочно прятаться. Так что мы скорейшим ходом рванули в ближайшую бухту и — хрясь! — прямиком на мель.
Капитан чуть не выл от горя, когда мы садились в лодки. Да делать нечего, пришлось бросить верного «Тюленя» и в шлюпках добраться до берега. А когда выскочили на сушу, тут же бросились бежать в холмы, ведь корабли подлеца-графа уже маячили у входа в бухту. И были они, как ты понимаешь, битком набиты воинами, а среди нас-то воинов было только три.
Забрались на холм, спрятались в роще. Боцман говорит:
— Ну что, братья, здесь пересидим?
А кайр Джемис ему на это:
— Черта с два пересидим! Вон цепочка следов на снегу. По ней враги нас мигом найдут.
— Надо идти дальше, — говорит второй кайр. — Вы, морячки, ступайте прямо курсом на юг и за собой заметайте следы еловыми ветками. А мы с кайром Джемисом двинем на запад и попробуем ложный след устроить. Встретимся вечером во-оон на том холме.
Он ткнул в маковку холма, что еле виднелся у края неба. Ну, мы взяли курс — и пошли.
Пожалуй, родная, тут самое время рассказать, кто это такие — мы. Кто входил, значит, в нашу честную компанию.
Как я уже сказал, были среди нас два кайра — суровые вояки из Первой Зимы. Имя одного вылетело из памяти, пускай будет Мой — так называл кайра евойный грей, старина Джон-Джон. А второй кайр — Джемис Лиллидей — о, это прославленный боец, живая легенда! Он на пару с молодым герцогом ходил в поход в Запределье. И там, говорят, сперва Джемис хотел убить герцога, потом — герцог его, а после они помирились и стали верными друзьями. Вот как у нас на Севере бывает!
Главным у нас был капитан Джефф Бамбер — хороший мужик, да только очень впал в тоску, когда судна лишился. С тех пор таким мрачным стал, что посмотришь — самого в слезы потянет. Вот никто на капитана и не глядел, только слушали.
Был боцман Бивень — он говорит, что ходил в кругосветку и оплыл по кольцу весь Поларис, да только врет он. А я вот не вру! Что слышишь от меня — все чистая правда.