Герцог. Книга 2. Чертова дюжина
Глава 1
Замок герцога Санотона, домен Санотон, Пограничье, Лундийско-Эльфарская граница.
— Ну и сколько еще можно ждать? — спросил герцог Санотон у брата Манфри. — Сколько я буду изображать арестованного?
— Столько, сколько нужно, — пожал плечами тот. — По идее, они должны напасть сегодня или завтра. Максимум, в течение недели.
— Скорее бы уж, — недовольно сказал герцог.
Санотон был старый вояка, ветеран всех эльфийских войн за последние три десятка лет и свой титул он заслужил на поле боя. Генерала, правда, Его Величество ему не пожаловал, но Санотону звание было не нужно. И так отставной полковник, куда уж дальше…
А вот свалившийся на голову титул граф Санотон считал лестным. И даже получил не маркиза, а сразу герцога… Только вот к титулу в придачу шел и бесхозный до этого времени замок, принадлежавший ранее одному из погибших в пламени войны Пограничья лендлордов. А также поручение Его Величества сколотить из окрестных графств домен. Что, надо сказать, было делом довольно проблематичным — аристо Пограничья были людьми своевольными и своеобразными. Подчинить их было настолько же трудно как пасти котов. Ничего, за прошедшее время с получения титула он все-таки смог объединить графства. Где посулами, где угрозами, где прямой грубой силой — воля короля священна.
Почему Его Величество решил сделать эти земли отдельным доменом? Да все очень и очень просто — на них находился один из главных порталов Пограничья. А кто владеет порталом — владеет и землями вокруг него. А также, в случае чего, сможет взять его под контроль и не допустить переброски мятежных или вражеских войск. Защитить портал от чужих посягательств своими силами до подхода королевских сил.
А вот с этим у Санотона было все в порядке. Дружина его состояла в основном из бывших вояк разного профиля. Рота отборных головорезов, раньше служивших под его командованием, наводила страх на местную шпану и заезжих гастролеров очень простым способом — быстрой и качественной просушкой на солнышке. Виселица на пять мест сначала была постоянно занята, но с осознанием того, что в этом городе есть шериф, на ней появились свободные места. Теперь же она полностью опустела, служившая лишь мрачным намеком для тех, кто вел себя неподобающе.
Да и портал был в надежных руках, охраняемый не только портальщиком из Ордена, но и полудюжиной дружинников. В случае чего — сказать пару слов в связной артефакт, и сразу же из замка двинется подмога. Пару банд, кстати, так и поймали, прямо на горячем. Горемыки-самоубийцы попытались прорваться через портал, но столкнулись с профессиональными вояками, и… Нет, не отступили, некому отступать уже было. Большинство погибло на месте от мечей и болтов дружинников, а пятерых раненых Санотон отправил сушиться на радость местному, отъевшемуся падалью, воронью.