Йен понимающе кивнул: сам такой же, без дела ни минуты не мог просидеть.
— Как там наша малышка, — он положил загорелую ладонь на сильно округлившийся живот жены.
— Всё хорошо, — улыбнулась Бэлла, — с маленькой Лизой всё хорошо…
***
Лорд Райт и лорд Димитрий сидели напротив друг друга и задумчиво переставляли фигурки на шахматной доске.
— Ох и здоровская же это игра! — азартно воскликнул лорд Димитрий, — шах тебе, лорд Клай!
— А вот и нет, — хмыкнул весело лорд Райт, переставляя короля подальше от жадного коня, — ещё не всё потеряно!
Лорд Клай Райт, Первый советник Её Высочества Элоизы, довольно прищурившись, откинулся на спинку кресла, давая время своему старому другу продумать ответный ход.
Огонь в камине согревал и дарил так необходимое старым костям тепло.
Кто бы мог подумать, что та маленькая, бледная девчушка, за которой ему было приказано присмотреть и сберечь от фатальных ошибок, расцветёт в невероятную женщину? И выполнит обещание, данное ему когда-то: предложит должность советника при короле.
Но он отказался.
— И правильно поступил, — словно прочитав его мысли, проговорил лорд Димитрий, переставив ферзя в выгодную позицию.
— Я преклоняюсь перед Его Величеством Вильгельмом Первым, — кивнул лорд Клай, — но дальше пойду только с Её Высочеством Элоизой. Вот такой я. Однолюб, — хмыкнул он и сосредоточился на игре.
— Его Величество не обиделся, — успокоил его Димитрий, — он взял вместо своего советника его сына, толковый парень. И, насколько я знаю, ему править ещё долго, Её Высочество не рвётся занять трон, ей и так вполне комфортно.
— И пусть, — кивнул лорд Клай, — успеется ещё…
***
Сейха Полони мчался по коридорам дворца к кабинету Её Высочества на всех парах. Полы халата развевались позади него, хлопая, как крылья большой птицы.
— Дорогая леди Аманда! — поклонился он девушке, занявшей позицию личного секретаря принцессы, — рад вас видеть! У меня срочное дело к Её Высочеству! Не могла бы она принять меня?
— Сейчас спрошу, — спокойно ответила фрейлина.
Постучав в дверь, вошла в кабинет принцессы, в это время что-то рисовавшей на большом белом листе бумаги; буквально пару дней назад большая партия таких ватманов, как называла их сама Элоиза, поступила в Ландон.
Виконт Уильям Грей вывел производство бумаги на совершенно иной качественный уровень и теперь выпускал не только обычные листы для письма, но и картон и даже цветную бумагу.
— Простите, Ваше Высочество, — обратилась девушка к Элоизе, — прибыл купец Сейха Полони и просит вас уделить ему несколько минут. Говорит срочно. Он весьма взволнован, — понизив голос, добавила она.