Сяочжэй протянула мне раскрытый справочник, показывая простенький рисунок маленького бутона лотоса, поднимающегося со дна. Перевернув несколько страниц, она показала ещё один рисунок, где цветок добрался до поверхности воды и начал распускаться.
— Техника ледяного лотоса, — сказала она, глядя на меня так, словно я получил просветление увидев эти две картинки.
— Ничего не понятно, но очень интересно, — закивал я, готовый слушать откровения.
— Первый этап — создание ядра, — перевела её слова Чжэнь, с трудом подбирая аналоги в японском языке. — Кристалл концентрированной энергии. Когда он начнёт расти, то будет подниматься, как бутон лотоса. Достигнув поверхности воды, он расцветёт, даруя огромную силу мастеру. В старой книге говорится, что, когда основатель клана Жао смог создать во внутреннем море цветок лотоса, он стал мудрецом.
— И что нужно, чтобы создать ядро? — немного скептически спросил я.
— Укрепить основу и расширить внутреннее море. Ледяному лотосу нужно много места, чтобы расти, иначе он погибнет.
Сяочжэй встала, обошла стол, меняясь местом с младшей сестрой. Чжэнь, в свою очередь, взяла опустевший чайник и поспешила к большой фляге с водой. Судя по иероглифам, для заваривания безумно дорогого чая годилась только специальная вода из Китая. Пришлось подождать, пока она наберёт воду и поставит чайник на подставку. Всё это время Сяочжэй молча сверлила меня взглядом. Я даже заёрзал неуютно, предчувствуя какую-то подставу.
— Старшая сестра Сяочжэй говорит, что отдаст тебе ядро, которое прорастил для неё дедушка, — перевела Чжэнь, немного удивлённо, посмотрев на сестру.
— Думаю, это не лучшая идея, — нахмурился я. — Лучше сам…
Сяочжэй потянулась, взяла меня за руку.
— У меня не хватает сил, чтобы из него получился цветок, — сказала она. — Боюсь и через десять лет я не соберу достаточно сил. А просто хранить его, не вижу смысла. Пропусти меня к внутреннему морю и попытайся поймать ядро до того, как оно растворится.
— Хитрая лиса, — улыбнулся я, — ты ведь просто хочешь утолить любопытство, заглянув внутрь?
В ответ я получил такую же улыбку.
— Возможно, я просто не хочу делиться с тобой секретом, как создать внутри себя ядро, — спокойно сказала она. — Точно так же, как ты не делишься секретом, как Чжэнь перешла на второй уровень тренировок.
— Хорошо, — решительно сказал я. — Если из этого выйдет что-то толковое, будем считать, что я тебе должен.
Второй этап развития духовного моря мне был нужен, без вариантов. Останавливаться на половине пути — это значит потратить впустую усилия на первый этап. Можно и самому попытаться найти решение, но насколько это задержит в плане развития, сказать сложно.