Здешние торговцы — люди как люди. Смуглые, темноглазые, вполне приветливые, радостно, но без навязчивости приглашающие их к своим прилавкам. Но это «в целом». Потому что целых среди них почти нет. Почти у каждого чего-то не хватает. У кого руки, у кого ноги, у кого глаза, а у многих отсутствуют несколько частей тела разом. При этом они совершенно не выглядят несчастными, а недостающие конечности заменены сложными механическими протезами. Стальные ноги на пружинном приводе, целые руки из покрытых пластиком пространственных конструкций, механические кисти с пальцами из полированных алюминиевых сегментов.
Вот девушка, продающая умопомрачительно пахнущие пирожки. Очень симпатичная, красивая даже. Василиса успела ей немножко позавидовать, а потом та повернулась, открыв правую половину лица — металлическую полумаску, зеркально повторяющую левую, живую сторону. В стальной блестящей глазнице — объектив камеры, с лёгким жужжанием сфокусировавшийся на Лёшке. Тот аж застыл, раскрыв рот.
— Какая красивая! — сказал он неприлично громко. — Она внутри железная или настоящая?
— Лёш, ну что ты! — укоризненно одёрнула его сестра.
Девушка засмеялась левой частью лица, правая, металлическая, сохранила своё блестящее спокойствие. На полированной скуле — изящная геометрическая гравировка с чёрным травлением.
— На! — она протянула Лёшке пирожок. — Вкусно!
— Простите, у нас нет денег… — сказала Василиса.
— Не надо деньга. Кусай, малсик. Ты тозе красивый. Будес, когда вырастес! — и она снова засмеялась, весело и открыто, хотя железная половина лица выглядит немного пугающе.
— Что надо сказать? — пихнула Васька схватившего пирожок Лёшу.
— Ой, спасибо, железная тётя!
— Я не вся зелезная, только немнозко! — засмеялась она. — Литсо, цуть-цуть рука.
Девушка звонко постучала по стальной щеке металлическим пальцем. На правой руке мизинец, безымянный и средний — живые, обычные пальцы, с аккуратно остриженными короткими ногтями, покрашенными перламутровым лаком. А указательный и большой — из полированных бронзовых деталек, с искусно фрезерованными суставами на заклёпанных осях.
Василисе очень хотелось подробно рассмотреть, как искусственная половинка кисти сопрягается с живой, и как именно эти пальцы двигаются, но было как-то неловко. Она поблагодарила продавщицу и пошла дальше за убежавшим вперёд Йоской, потянув за собой замешкавшегося брата. Тот пошёл нехотя, постоянно оглядываясь на «красивую железную тётю», которая смеялась и махала им вслед.
Внезапно, приглядевшись к незнакомому товару, Васька поняла — это не детали больших кукол. Это детали людей!