Исчезновение Жана Лорана со сходки капитанов поселило тревогу в душе. Словно крыса сбежала с корабля, который еще даже не отошел от причала.
Предательство? Весьма вероятно.
Хитрый лис всегда искал, где теплее и сытнее, а наши планы насчет Портобелло –слишком жирный кусок, чтобы не попытаться продать сведения о нем подороже. Испанцам? Англичанам? Черт его знает, врагов у нас теперь хватало с избытком. Эта пропажа, как ни странно, сыграла мне на руку в одном — она стала лучшим аргументом в пользу того, что наш хрупкий союз нуждается не просто в устных договоренностях, скрепленных ромом, а в четких правилах, в Уставе.
Несколько дней и ночей я корпел над этим документом, шлифуя формулировки. Вежа подкидывала юридические конструкции, правда, адаптированные под реалии семнадцатого века, чтобы не вызывать подозрений. Я старался учесть интересы всех — и гордых капитанов, мнящих себя королями на своих палубах, и мои собственные, как лидера этого рискованного предприятия. Равенство голосов в Совете при решении общих вопросов мирной жизни будущей базы, но железное единоначалие во время боевых операций. Четкое распределение долей от добычи и будущих доходов порта. Суровые, безжалостные кары за неподчинение, трусость в бою и, главное, за предательство. Последний пункт я выписал с особым тщанием, держа в уме ухмыляющуюся физиономию Лорана. Название «Республика Берегового Братства», так понравившееся моим новым союзникам, я оставил, но для официальных бумаг и, главное, для ушей губернатора подготовил более нейтральный вариант — «Карибская Вольная Компания».
С готовым документом, переписанным начисто на дорогом пергаменте рукой нанятого писца, я отправился к губернатору де Лонвийе. Его резиденция, самое внушительное здание на Тортуге после форта Сам мсье де Лонвийе принял меня в кабинете. На столе лежали карты, донесения, взгляд губернатора ничего не упускал из того, что творилось на его острове. Спасение его дочери Изабеллы, конечно, расположило его ко мне, но в политике благодарность — валюта ненадежная.
— Мсье Крюк, рад вас видеть, — он указал мне на кресло напротив своего массивного стола. — Доходят до меня слухи о вашей бурной деятельности. Говорят, вы сколотили целую армаду и собираетесь… э-э… нанести визит вежливости испанским владениям?
— Не совсем так, мсье губернатор, — я положил перед ним свиток с Уставом. — Мы с несколькими капитанами решили объединить усилия для общего блага. И для блага Франции, разумеется. Мы намерены создать компанию. Для защиты наших общих интересов от испанской и английской агрессии. Вот проект нашего устава.