Силами старших сестер обитель привели в порядок и под вечер послушницам, наконец, было позволено покинуть комнаты. Девушки были перепуганы, но задавать вопросы не решались. Нирина прикрыла отрастающие волосы платком — негоже настоятельнице пансиона носить короткую стрижку, ведь именно в волосах заключена немалая доля магической силы. А покамест не отрастут новые, нечего посторонним знать, что Нирина не столь сильна, как раньше.
К вечеру Тая чувствовала себя смертельно уставшей после грязной уборки в торжественной зале. Однако когда была завершена тяжелая работа, вместо желанного покоя, на нее накатила смертная тоска и опустошенность. Такой пустоты внутри Тая не чувствовала еще ни разу в жизни, словно бы из нее разом вырвали половину всех важных органов, и теперь Тая ходила с дырой в животе. Вроде бы живая, а по факту одна пустая оболочка.
Чтобы хоть как-то заполнить эту бездну, Тая пошла к Нирине в кабинет. Без спроса. Теперь-то не выгонит…
— Заходи, девочка.
Тае даже не пришлось стучать, Нирина заранее почувствовала ее приближение. Девушка тихонько вошла и села рядом с матерью-настоятельницей. Нирина с сочувствием покосилась на нее. На коленях у чародейки лежал тот самый бестиарий, что Тая чудом уберегла от алчных рук Милхарда.
— Грустишь по нему? — Нирина все понимала, поэтому Тая не стала даже кивать. Вместо этого спросила:
— Что такого важного содержится в этой книженции, что люди готовы убивать ради нее?
Настоятельница листала обгоревшие листочки почти с нежностью:
— Легенды говорят, что когда-то в нашем мире жили драконы. Великие чародеи и мудрые советчики. Однако природа людей порочна. Увидев гнилое нутро своих младших братьев — так драконы некогда называли людей — они покинули наш мир до тех пор, пока люди не изменятся, либо не исчезнуть с лица земли, — Нирина рассказывала древнюю легенду, а Тая, позабыв на миг о своей печали, слушала ее с открытым ртом. — Но были среди драконов те, кто сочувствовал людям, и потому оставил несколько ценных, а вернее бесценных, вещей в надежде, что когда-нибудь они помогут нам обрести мудрость. Когда-нибудь когда мы перерастем нашу жажду убийства и наживы.
— Бестиарий — одна из таких вещей? — Тая скосила глаза на книжку.
Нирина кивнула:
— Именно поэтому бестиарий так ценен, в нем описаны заветы и обычаи древних народов и рас, обряды и поверья тех, кого мы привыкли презирать и ненавидеть. Оборотни — лишь одни из немногих порождений Пустошей, на них на всех не хватит зачарованных пуль. Люди должны научиться договариваться с ними и жить бок о бок. Жаль, что Милхард и ему подобные этого не понимают. А все, что они не понимают, они уничтожают.