Вскоре показались огни поселка. Аверин, изрядно запыхавшись, выбежал на дорогу и увидел, что оба автомобиля стоят там, где их и оставили. Рядом с машиной Виктора прохаживалась химера.
Аверин подошел и заглянул в окно. Великая княжна сидела на заднем сиденье с совершенно спокойным выражением лица.
— Почему вы не уехали? — через полуоткрытое окно спросил Аверин у находящегося за рулем Виктора.
— Ее высочество приказала мне оставаться здесь, — развел руками тот.
Аверин подумал, что стоило бы высказаться по поводу безрассудного поведения княжны, но сдержался. В конце концов, княжна Софья — взрослая женщина и будущая императрица. Кто он такой, чтобы читать ей нотации?
Подошел Кузя, уже успевший завернуться в теплый клетчатый плед, который Аверин всегда возил с собой в багажнике машины.
— Нужно запросить помощь Управления. Этот див сильнее тебя? — спросил Аверин у Владимира.
Химера кивнула.
— Сергей, вы не успели замерить уровень?
— Я замерила, — неожиданно подала голос княжна и открыла дверцу. — Одиннадцатый.
Мончинский охнул.
— …Второго класса, — добавила она и улыбнулась.
— Да ну, не может быть! — воскликнул Кузя. Плед на нем был накинут на манер римской тоги. Он с довольным видом косился на Владимира. Вероятно, они вели какой-то диалог по ментальной связи.
— И тем не менее… У меня весьма точный прибор, можете сами проверить.
— Нет… не нужно.
Колдуны переглянулись.
— Это иллюзия, — сказал Аверин. — Причем сделанная на невероятном уровне.
— Что значит «иллюзия»? — еще больше возмутился Кузя. — Эта макака-переросток мне морду разбила!
— Ты же помнишь иллюзии в зале для тренировок? — спросил его Аверин. — Их создают чародеи. Это сгусток концентрированной энергии, которому придана определенная форма. И заклинание, наложенное на эту форму, заставляет тебя видеть и даже частично ощущать эту иллюзию как реального противника или объект охоты. Ведь так?
— Так, — согласился Кузя, — но они могли лишь слегка меня ранить или укусить! И я чувствовал, что они слабые!
— А что ты чувствовал, когда преследовал обезьяну? Этот див был сильнее, чем в прошлый раз? Намного?
Кузя задумался. А потом ответил:
— Да, намного. В прошлый раз див был слабее Владимира. А сейчас — сильнее. Ощущался сильнее.
— Я думаю, это потому, что в этот раз здесь Владимир, — заметила княжна. — На дива наложена иллюзия, в результате действия которой другим дивам он кажется сильнее, чем они сами.
— Ага, — недовольно возразил Кузя, — а по морде как? Мне тоже показалось?
— Да уж… — задумчиво произнес Аверин, — ну и задачка. Чародей, наложивший такие заклятия, должен хорошо разбираться и в восприятии дивов, и в колдовстве.