Сначала я предположил, что парень проникся моей ранее проявленной храбростью, а потому внезапно оттаял. Но потом понял, что менее энергозатратно научить меня пользоваться этой штукой, чем расчищать вверенный мне участок леса после зачистки собственного.
Затем мне выдали охапку болтов, которую я убрал в предусмотрительно выданный поясной колчан. К самому арбалету прикрепили кивер, вмещающий три болта. Только после этого мы выступили в лес.
Когда достигли пролеска, солнце уже практически скрылось за горизонтом. Времени оставалось мало, и обязанности по распределению территорий взял на себя «первый», а именно — Вадим Щербинин.
Потомственный охотник, между прочим, о чем он не преминул упомянуть во время моего обучения. Видать, менее потомственный, чем Каменецкий, раз уж не стал в свое время председателем клуба, но это всё лирика. Именно он пообещал мне официальную регистрацию в клубе, если я успешно справлюсь со своей задачей, а значит, мы еще могли сработаться.
— Гордеев — на юго-запад, — определили мне зону и, кивнув, я неспешно отправился на встречу с новыми диковинными тварями.
В надежде, что встречу сегодня ту особенную, убийство которой поднимет мою удачу на новый уровень. Ну или хотя бы не сдохну, отбиваясь от полчища в гордом одиночестве.
Прошло совсем немного времени, прежде чем, окружающие меня до сей поры, звуки леса стихли. Трели вечерних птиц уступили место всепоглощающему безмолвию. Ветер обратился в штиль.
И едва я вложил тяжелый арбалет в руки, уловил мягкое лазоревое сияние вдалеке. Чье-то утробное рычание, хруст сухих веток…
— Что ж, — выдохнул, прикрыв глаза, и распахнул их тогда, когда рычание раздалось ближе. — С началом сольной охоты, сладкие.
На что мои рыжие пушистые подружки весело закричали в кронах деревьев.
Я сделал несколько неуверенных шагов вперед, вытянув перед собой арбалет и прислушиваясь. Шорохи, создаваемые первыми тварями на повестке дня, были отчетливы, а звенящая тишина усиливала их в разы.
Параллельно с этим я мысленно отсчитывал секунды до закрытия портала и остановился тогда, когда сияние впереди затухло.
Десять секунд. Всего десять секунд. Но стоило взять на заметку, в любом случае.
Явление монстров передо мной не заставило себя долго ждать. Именно монстров, потому что из кустов, скалясь и пригибаясь к земле, по одному выходила целая группа этих… существ. Черные с макушки до кончиков лап с горящими в сгустившихся сумерках глазищами псы. Меня вышла встречать целая стая. Ровно столько, сколько уместилось в диапазон десяти секунд. Хреново дело. Один против… шести? Семи? Восьми?..