Амельде так никакой удел в правление и не достался. Она и не хотела. Вместе с Элениэль, когда ее «котенок» подрос и его можно было оставлять на попечение воспитателей, не расставалась со мной, составляя этакий передвижной двор императора. Наш с ней сын исполнил потом мою мечту. Собрал «охочих молодцов», то есть оборотней, хотя и несколько семей гномов к нему присоединились (эти за прибылью готовы куда угодно идти), и отправился осваивать местную Сибирь, то есть тот лес, который считался бескрайним. Кстати, по поступающим от него сообщениям, этого края ему пока так достигнуть и не удалось. Обустраивает новые поселения пока по дороге, приглашает переселенцев. В общем, расширяет границы империи.
Сын Элениэль Рианэль уже давно сидит на троне Эльфары. Воспитывала его в итоге бабушка. Из моей эльфийской жены мать, надо признать, получилась не очень, так что она с удовольствием перепоручила заботу о нашем сыне собственной матери, с чем та успешно и справилась.
Что еще? Ах да. Самое, наверное, главное. Руфус на днях был провозглашен, наконец, полноправным императором. Передал ему свою корону. Действительно как-то неудобно даже получалось. Мужику уже полтинник стукнул, собственные дети уже взрослые, а он все в наследниках ходит. Впрочем, его этот статус не смущал. Сначала помогал Изабелле в хозяйственных вопросах, потом стал главной моей опорой в делах общего управления. А вот Изольда, на которую Изабелла возлагала большие надежды, пытаясь вырастить из нее вторую себя, к власти оказалась абсолютно равнодушной. Едва ей исполнилось восемнадцать, вышла замуж за полюбившегося ей сына графа (Изабелла был возмущена — всего-навсего сын графа!) и стала спокойной домашней женой. Детей, а для нас — внуков, пятеро. И скоро, если так дело пойдет, уже и правнуки появятся.
Кого я еще забыл? Точно — Рагнхильду и нашего с ней сына Ригволда. Последний правит в герцогстве Юм. Тоже уже и женат, и обременен немалым собственным семейством. Но по-прежнему во всем слушает свою мудрую мать, которая до самого последнего времени в железных руках держала все службы безопасности по всей огромной империи. Да, без них никуда. Нужны и в военное время, и в мирное. Чуть было даже не сказал, что особенно в мирное. Когда подданные расслабляются от хорошей жизни, и им в головы разные глупости вроде народовластия начинают приходить. Отказалась Рагна с нами уходить.
— Нет, Ричард, — сказала она мне. — Я здесь останусь. Сын, внуки, внучки. Да и нечего с тобой и твоими женами в новом мире фаворитке делать. Идите без меня.