— Поприветствуйте же Дарию — принцессу Сангвина! — воскликнул Данаг и посмотрел в мою сторону.
Подавив охватившее меня волнение, я поднялась по ступеням на сцену, подошла к отцу и встала возле него. Возгласы и рукоплескания многоликой толпы зазвучали громче. На меня как ураган накатила волна разношерстных эмоций народа. Зазвучали выкрики с поздравлениями и добрыми пожеланиями. Немного погодя Данаг поднял правую руку вверх, и над площадью установилась относительная тишина.
— Принцесса Дариа прошла древний ритуал и стала мне родной по крови! — воскликнул он, и толпа на миг замерла в удивлении. Ритуал смешения крови довольно редко проводился в Сангвине, так как желающих добровольно обратиться в энергетического вампира почти не было. Переварив услышанное, собравшиеся на площади вампиры вновь радостно загалдели.
— Вы все сегодня станете свидетелями ритуального танца, который подтвердит истинность принцессы Дарии, — вновь возвысил свой голос Данаг и взмахнул рукой.
Перед сценой появилась огромная полупрозрачная плоскость, словно плазменный телевизионный экран, показывавшая меня и правителя вампиров в полный рост. Толпа довольно зааплодировала.
— Следуя древним традициям расы вампиров, принцесса Дариа пройдёт своё испытание в Долине Огней!
Море вампиров снова всколыхнулось, разразившись рукоплесканиями. Данаг открыл для меня портал в долину. Поклонившись всем пришедшим на праздник, я сняла со своих плеч накидку и отдала её отцу. Накидка должна послужить маячком для моего благополучного возвращения в Сангвин.
Я уже шагнула в арку перехода, когда ощутила на себе чей-то жгучий взгляд. «Неужели Ассир сейчас среди гостей, и разглядел-таки татуировку на моей обнажённой спине?» Обернувшись, я заново окинула взглядом праздную толпу вокруг сцены.
Кто-то из гостей, сидевших в креслах на широком балконе третьего этажа дворца, привлёк моё внимание. Я магически усилила зрение и встретилась взглядом с разъярёнными глазами Дариана. Он сидел рядом с принцем Эросом. Также на балконе среди гостей я увидела эльфийского принца Эммануэля, рядом с ним Инэля, и ректора академии Корнелиуса Мантейна, восседающего возле короля Эндрю Седьмого. По правую руку от своего приемного отца сидел принц Эдвард.
«Все мальчики в сборе, только драконов не хватает! — хихикнула я про себя и скрылась в арке портала. — Хорошо, что никто из них мне уже не страшен!»
Эрос
С еле скрываемой скукой я взирал на многочисленную толпу вампиров, заполонивших площадь перед дворцом Данага дин Эграса. Я сидел в мягком кресле на балконе дворца в составе почётных гостей, прибывших на праздник по приглашению правителя вампиров. Рядом со мной в точно таком же кресле расположился мой друг Дариан Шардон. Альфа с завидным интересом наблюдал за происходящим на сцене в центре дворцовой площади.