Я твердо посмотрела ему в глаза и кивнула.
– Да. Одобрите ли вы его?
Антэро отвернулся и процедил:
– Ни за что! Я не дам вам на это своего разрешения! Уходите прочь!
Как и в тот день, когда я ждала его на ледяных ступенях перед дворцом, мое сердце зашлось
мучительной болью.
Я сглотнула вставший в горле ком. Боль никуда не делась, но на её место пришла гордость. Он
бросил меня тогда, а теперь мешает моему будущему? Зачем? Чтобы потешить свое эго?
– Почему, Ваше Величество? – мой голос дрогнул, но я не отвела взгляда. – На каком
основании вы отказываете двум верным подданным в законном праве создать семью?
Сначала мне показалось, что я ослышалась. В ушах эхом отозвался голос Антэро:
«Ни за что…»
– Почему? – повторила я, едва шевеля губами, но меня заглушил Матиас. Грубо оттерев меня
плечом, он выскочил вперёд, как игрушка на пружине, и громогласно возмутился:
– Прошу прощения, герр император, но я не понимаю, чем я заслужил такую немилость!
Ледяные, как синие искры, глаза Антэро обратились к нему. Винтер ничего не сказал, лишь
слегка поднял бровь, и Матиас поперхнулся и моментально замолчал, издав сдавленный писк.
Все собравшиеся смотрели на нас. В зале повисла такая тишина, что в ушах зазвенело.
– Вы, верно, вообразили, – произнёс Антэро, чеканя каждое слово, словно высекая его в
камне, – будто бы я обязан отчитываться перед вами в своих решениях. Я правильно вас понял?
Он говорил негромко, но его голос гудел, как кузнечный молот, наполняя собой всё
пространство. Я поёжилась, внезапно осознав, что боюсь нынешнего Антэро, который за те два
года, что мы не виделись, стал куда более мрачным и суровым, чем прежде.
С каждым словом Винтера Матиас словно съёживался всё больше и больше. Когда прозвучал
хлёсткий, как пощёчина, вопрос Антэро, он вздрогнул всем телом и униженно пролепетал, окунув
голову в плечи:
– Что вы, Ваше Величество… я не имел в виду ничего такого… я просто удивлен… ни в коем
случае я не оспариваю вашего решения… простите мне мою дерзость…
Я пораженно смотрела на него, ошарашенная таким стремительным преображением моего жениха.
Как же быстро с того, который только что орал на меня в карете, слетела вся спесь!
Матиасу оставалось только рухнуть на колени и поползти на них к Антэро. И я всерьез
забеспокоилась, что сейчас так и произойдет…
Но в этот момент, к нам подошел худой пожилой мужчина с седыми волосами и надменным
взглядом, который до этого терпеливо стоял возле трона Антэро.
– Господа, как советник императора, прошу вас удалиться. Продолжать этот разговор просто
бессмысленно. Пожалуйста, не задерживайте его Величество, чтобы он смог встретиться со своей
суженой.
Матиас потерянно кивнул и крепко вцепился в мое запястье, а меня будто разрядом прошибло.