Арчи делает паузу, словно погружаясь в воспоминания.
– Когда миры еще были молоды, границы между ними были… гибкими. Существа могли путешествовать между мирами без особого труда. Но со временем стало ясно, что такая свобода опасна. Некоторые миры населяли создания, жаждущие лишь разрушения.
Боги, это все так страшно.
– Были войны, – голос Арчи становится тише. – Страшные войны между мирами. Гибли целые народы, исчезали расы, рушились империи. И тогда было принято решение закрыть врата. Создать печати, которые не позволят чужим проникать в наш мир.
– И ты… ты помогал создавать эти печати?
– Я был одним из тех, кто вложил в них свою силу, – кивает Арчи. – Каждая печать нуждается в хранителе – существе, связанном с ней, поддерживающем ее энергию. Я стал хранителем печати этих земель.
– Но почему скунс? – не удерживаюсь от вопроса. – Почему такой… облик?
Арчи фыркает, на мгновение снова становясь тем бесячим зверьком, к которому я привыкла.
– А что не так с моим обликом? Скунсы – прекрасные создания! Умные, симпатичные, и никто не рискнет связываться. А ты бы предпочла, чтобы я разгуливал в виде огромного клыкастого существа и распугивал всех вокруг?
Я невольно улыбаюсь, представив как Арчи до икоты пугает свекровь и урода муженька. Ох, как же это приятно было бы видеть. Но я бы и сама боялась такого чудища.
– Нет, пожалуй, скунс действительно практичнее.
– Вот и я о том же, – кивает он, снова становясь серьезным. – Но вернемся к делу. Ты спрашиваешь, какое отношение имеешь к печати. Прямое, Марианна. Самое прямое.
Он делает паузу, словно подбирая слова.
– Ты была призвана в этот мир самими богами.
Я замираю, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
– Что ты имеешь в виду? – мой голос звучит хрипло.
– Ты прошла через врата между мирами, – говорит Арчи. – Не физически – твоя душа. Она собрала в себе всю силу, которая была необходима для этого перехода. Силу, которая сейчас спит внутри тебя, но постепенно пробуждается.
Я вспоминаю странные вспышки магии, которые случались со мной в последнее время.
– Зачем? – спрашиваю я. – Зачем меня призвали?
– Потому что только ты способна навеки запечатать врата, – отвечает Арчи. – Печать слабеет, и мы – я, Эйнар, другие хранители – можем лишь замедлить процесс. Но окончательно закрыть врата можешь только ты.
Я смотрю на свои руки, пытаясь осознать услышанное. Я, обычная девушка из другого мира, должна спасти этот мир от вторжения? Это звучит как бред, как сюжет фэнтезийного романа.
Но глубоко внутри я чувствую, что Арчи говорит правду. Часть меня всегда знала, что я здесь не просто так. Что мое появление в теле Марианны не было случайностью.