Настя, в свою очередь, тоже витает в мечтах, только не о пеленках, а о свадебном алтаре. Короче, всем моим женщинам полезно будет развеяться. И мне самому не помешает: пока ханьцы ломают зубы о Восточную Обитель, пусть рисоеды развлекаются химерами. Они уже положили там кучу народу, и хоть кабана всё-таки с трудом завалили, монахи подкинули им новые «сюрпризы». Пусть пока варятся в своей каше. Я появлюсь, когда время придёт, почти на готовенькое.
Бал уже в разгаре, когда я приветствую хозяина. Граф Дзенко встречает меня с энтузиазмом:
— Граф Данила, как я рад вас видеть! О, вы со всеми своими женами⁈ Просто замечательно!
Я отвечаю приветливо:
— Спасибо за приглашение, уважаемый сосед.
Жёны с грацией и изяществом приветствуют хозяина замка и вечера. Дзенко отвечает со всей галантностью, целует им ручки, отпускает лёгкие комплименты и шутит со мной, поддерживая непринуждённую атмосферу. Я уже приглядываю закуски в глубине зала, но тут Дзенко вдруг вставляет:
— Граф Данила, я хотел бы представить вас своим иноземным гостям. В частности, финскому принцу Рагнару, сыну конунга.
Слова звучат невинно, но их эффект с моей стороны мгновенный. Я тут же хмурюсь, взгляд становится холодным:
— Вы могли бы предупредить, что здесь будет финский принц. У нас, знаете ли, нет мирного соглашения. Моя Тавириния в состоянии войны с финнами.
Дзенко поспешно пытается сгладить ситуацию, нервно улыбаясь:
— Успокойтесь, сосед! Уверяю вас, поводов для беспокойства нет! Я лично получил гарантии от принца, что ничего не случится. Эти земли русские, а они здесь всего лишь гости. Да и не осмелятся они позволить себе что-то неподобающее.
Покачав головой, я подавляю раздражение. Гарантии он получил, как же. Дзенко явно умолчал намеренно — видимо, захотел сыграть в миротворца, собрав нас с финнами под одной крышей. Что у него на уме? Продвижение собственных интересов или сговор с финнами или попытка снискать лавры дипломатического гения? Не знаю, да и не важно сейчас.
Сюрприз из разряда неприятных, но устраивать скандал на балу не в моих планах. Тут либо молча развернуться и уйти, либо остаться и дальше гостить. Третьего не дано. Но обиженку из себя строить слишком мелочно. Решаю всё же встретиться с этим Рагнаром, чтобы понять, что он из себя представляет.
Вместе с Дзенко подхожу к главному гостю вечера. Принц Рагнар оказывается высоким и статным с белокурыми волосами, крепкой осанкой и самоуверенной улыбкой. Он подходит ко мне с распахнутой дружелюбной манерой:
— Граф Данила, рад знакомству!
Я отвечаю спокойно, без лишней сердечности: