Противник не промахивается. Камень, за которым скрывается моя копия, разлетается веером раскаленных и частично расплавленных осколков. Главный калибр легкого танка — это, конечно, не могучая пушка «Конкистадора», но тоже очень неприятная штука. Основная энергия взрыва уходит на уничтожение укрытия, но настоящий пехотинец если и выжил бы в этом огненном аду, сохранить боеспособность наверняка бы не смог.
— Имитатор уничтожен, — докладывает Лис. Он использует свой летающий разведчик в качестве ретранслятора кодированного сигнала, замаскированного под естественные флуктуации гиперполя.
Гибель дырчатого шара, за обладание которым любой старатель с Бриганы-3 отдал бы очень немалые деньги, меня сейчас совершенно не интересует. Мне нужно знать, как отреагирует на атаку противник. Я почти уверен, что он захочет посмотреть на результат своего ответного выстрела.
— Противник изменил направление движения, — звучит в наушниках шлема голос Лиса. — Он приближается к точке уничтожения имитатора.
Логика в действиях моего конкурента имеется. Он находится в ситуации неопределенности и собирается прояснить для себя происходящее. Противник, то есть я, вроде бы уничтожен, но сообщения о завершении поединка нет. Значит, нужно посмотреть, что происходит в точке попадания, и, если понадобится, добить оглушенного или раненого мятежника.
— Смена позиции завершена, — докладывает Лис. — Выпускаю второй имитатор.
Вся эта возня с имитаторами нужна только потому, что «Странник» не умеет генерировать полноценные оптоэлектронные фантомы произвольной формы. Он может создать несколько собственных копий и какое-то время поддерживать их на небольшом расстоянии от себя. На большее малый робот не рассчитан. «Скаут» справился бы с этой задачей без всяких проблем, но его генератор ложных целей я использовать не могу по дурацким правилам этой безумной дуэли. Впрочем, имитаторы — тоже неплохое решение. Вот только их запас у Лиса совсем не бесконечен.
Я всё еще бегу ко входу в бункер, а спектакль, между тем, продолжается. Теперь Лис разыгрывает перед моим конкурентом новую сцену. Пехотинец с плазменной винтовкой, каким-то чудом выживший в предыдущей стычке, отступил, сменил позицию и вновь готовится к безнадежной схватке с шагающим танком.
Выстрел!
Атака последовала совершенно неожиданно. По оценкам вычислителя, мятежник никак не мог опередить танк майора Гальего на пути к бункеру. Тем не менее, «Тарантул» был обстрелян из засады, и, судя по энергии плазменного сгустка, снёсшего чуть меньше трех процентов ресурса силового щита, стреляли из плазменной винтовки. Видимо, снаряжение сепаратиста оказалось более продвинутым, чем рассчитывал майор, по крайней мере в части способности к быстрым перемещениям.