Автор: Алёна Макарова
Лето 1865 года.
Я бежала.
Неслась изо всех сил и не думая останавливаться.
Задыхаясь, оскальзываясь на мокрой после дождя земле, едва не падая. Хлюпая по лужам так, что весь подол забрызгала. Ветер гулял по парку лихим налетчиком, шуршал в кронах почти угрожающе. На разгорячённое лицо с ветвей летели холодные капли. Влажный воздух хлестал пощёчинами, пах травой, невозможной в столице свежестью и… отчаянием.
Страх подгонял, не давая ни секундной передышки, страх ворочался в груди, хватал за горло ледяными лапами. Стучал в висках пронзительными молоточками.
Я боялась не успеть, опоздать.
И, похоже, всё равно опаздывала.
Да где же они?!
Лесной парк был большим, неухоженным и запущенным. Отыскать в нём четверых людей – всё равно, что в стоге сена соломинку. А остановить дуэль, да ещё по такому поводу… И вовсе немыслимо! Барышне положено дома сидеть, ждать её окончания. А после или оплакивать погибшего, или…
В нашем случае всё равно оплакивать!
Потому что смерть знатнейшего лорда Англии, ближайшего родича императорской фамилии…
Её никогда не простят!
– Барышня, да чего ж мы так несемся-то! – пропыхтела за спиной горничная, – всё одно без толку мечемся, не послушают вас!
Я сцепила зубы крепче, не давая вырваться ругательствам. Берегла дыхание. И сама прекрасно знала: ни один из них от дуэли не откажется, слишком многое на кон поставлено. Но не могла я сидеть дома, просто не могла! С ума бы сошла от переживаний. И всё равно, пусть глупо, но надеялась, что смогу что-нибудь придумать.
Найду способ, найду решение…
Ага, придумаешь тут, как же! Когда несешься перепуганным зайцем по зарослям.
– Ой, святая угодница, ваша шляпка! Ох, барышня! Пропадет же зазря красотища в лужах! – заорала Лушка так горестно, словно любимого дядюшку оплакивала. Я от её вопля чуть в канаву не шлепнулась.
Ну не выдержали булавки, слетел головной убор с цветочками, чего орать-то павлином на выгуле?
Горничная криками не ограничилась, ломанулась в кусты добывать потерянное. Я же только юбки повыше подобрала, мешались, заразы, в ногах путались. И ещё быстрее вперед бросилась.
Вроде впереди мелькнуло озеро, именно там…
– Сходитесь! – громкая команда резанула ножом по внутренностям. И почти сразу, из-за поворота, фигуры показались. Секунданты и они… Дуэлянты! В глазах словно фотоотпечатками врезались два темных силуэта на фоне зелени. Оба резко повернулись, вскинули руки с пистолетами, прицелились…