Он взял туфельку , опустился на одно колено и, крепко взяв меня за лодыжку, стал натягивать её на мою ступню. А я замерла, не в силах пошевелиться и издавать звуки. Просто стояла, раскрыв рот от изумления , и наблюдала за происходящим.
Его пальцы были тёплыми и немного грубоватыми. В тот момент время как будто остановилось для меня…
Хорошо, что тогда нас на лестнице никто не увидел. А то к многочисленным сплетням добавилась бы ещё одна о том, что барон обесчестил меня прямо на лестнице. Барон Велен сопроводил тогда меня в бальный зал и весь вечер приглашал на танцы, к моей радости и к вящему неудовольствию моего отца.
Первый год замужества прошёл под знаком любви. Я любила, и казалось, что любима тоже. Но месяц за месяцем приходили лунные дни и лицо моего мужа становилось сумрачнее. На второй год замужества появилась первая любовница, первый скандал и первый синяк под глазом. Мир словно перевернулся, я чувствовала себя как пчела, выброшенная из улья в морозный зимний день на снег. Как болело сердце, как жёг тогда меня стыд перед знакомыми…
Перед отцом было стыдно, но, думаю, он догадывался, сплетни в нашем обществе быстро разносятся. Думаю, отец тогда предпринял первые попытки к нашему разводу. Но синяк, поставленный мужем жене не считался поводом для развода. Жаловаться отцу было поздно, он предупреждал меня. Когда появилась вторая любовница, я стала сдержаннее в своих чувствах. Высшее общество не упускало возможности позлословить по поводу моего происхождения, с азартом делало ставки, кого выберет очередной любовницей мой муж.
Два года назад, когда отец начал болеть, он вызвал меня к себе.
— Я хочу обезопасить твое будущее, Элен, — сказал мне отец и предложил подписать у стряпчего документы на наследство.
С этого времени до самой своей смерти отец начал продавать своё дело по частям, незаметно, своим друзьям и дальним родственникам, переведя все деньги на моё имя на тайные счета. Остались только торговые павильоны в столице, слишком заметными были они в высшем женском обществе.
Перед смертью отец расписал мне все мои возможные варианты на будущее.
И вот сбылось, муж объявил о разводе после семи лет семейной жизни.
— Элен, за семь лет семейной жизни ты так и не смогла родить мне сына, наследника. Ты бесплодна! — ледяным голосом продолжил мой муж, или уже бывший муж, — А по законам княжества я могу теперь развестись. В качестве доли разведённой женщины ты получишь отцовский дом с окружающими землями, тебе одной хватит.
— А папино наследство? — спросила я, заранее зная ответ.