До людей в клетке мне, по большому счёту, дела не было совершенно — помочь мне им нечем. Живые и ладно. А вот лагерь был на удивление уютным для трёх десятков мартышек: широкие шатры, обитые шкурами неведомых мне зверей, аккуратные системы хранения припасов… Костёр в центре, опять же.
— Не совсем мартышки… — прошептал я себе под нос.
— Дюже хорошо живут для мутантов, да? — подхватил Зорин.
— Что думаешь?
— А что тут думать, — пожал плечами напарник. — Надо осмотреться.
— Вон, в ельнике под горой огонёк мерцает, — я ткнул пальцем в сторону. — Может наблюдательный пост у них там был, а может ещё что, но даже тропинка есть. Сходим, пока остальные копаются?
— И мы с вами, господин! — крикнула Инга, вытаскивая за шкирку Пони. Парень явно пытался с кем-то договорить, но у его боевой подруги были другие планы.
Забавно — как только на горизонте маячили другие люди, мои бойцы резко вспоминали о правилах этикета: командир, господин… Ну, разве что Дана со своим «мистер барон» была всегда в своём репертуаре, но это уже не лечится.
Я шёл первым. Тропинка была довольно широкой, плотно утоптанный снег почти не хрустел, но передвигаться было сложно — ноги дико скользили. Позади балансировал на грани жизни и смерти Пони. Забавно, несмотря на шахтёрское прошлое и врождённую юркость, на льду парниша чувствовал себя крайне неловко.
Выйдя к небольшому костру в еловом кругу, я малость опешил. Ожидал увидеть что угодно, но не это — посреди ровной площадки возвышалась груда камней, бережно подобранных по размеру и выложенная в некое подобие стола. Широкий нож с длинной рукоятью и запёкшейся на нём крови явно давал понять, для чего здесь возвели всю эту инсталляцию.
— Вот и ответ на вопрос, почему всех людей брали живыми, — сказал я, подходя ближе к монументу. Склонившись над замысловатым костяным оружием, я озвучил очевидный вариант:
— Похоже, наших пленных друзей собирались принести в жертву.
— Неслабо для мартышек, а? — Зорин уже замахнулся, чтобы пнуть ногой каменный стол, но вовремя остановился, сделал шаг назад и злобно рыкнул что-то непристойное себе под нос.
— Правильно, не порть реквизит, — поддержал его я.
— Не будь с вами женщины, вопросов у меня бы только прибавилось… — невесть откуда появившаяся Романова подошла к столу и бесцеремонно подхватила с него костяной клинок, — Неплохо для мартышек, да?
— Почти слово в слово сказал мой телохранитель, — я пожал плечами, — Впрочем, тут я с вами согласен, госпожа княжна, случай беспрецендентный…
— Беспрецедентный, — поправила меня Романова.
— Ровно так и сказал, — отмахнулся я, — Символы на камнях… Это же кровь?