— Когда же сей светский раут состоится? — произнёс я, чтобы потянуть время.
Мчатся по первому зову незнакомого человека, пусть и графа, я не собирался. Да и по второму тоже. Если я, что и понял из недолгой студенческой жизни, так то, что слухи разлетаются мгновенно.
Вроде бы нет никого рядом, но стоит принять конверт, поехать куда-то, и вся академия загудит ульем, что граф Орлов поехал на отчёт к патрону. А надо мной никого нет. Не было раньше, и сейчас нет, кто бы, что ни говорил. Я независимый игрок, и цели у меня свои.
— Приём вот-вот начнётся, — слуга не поднимал головы, — его светлость предвидел, что Вы станете медлить и опасаться. Потому велел передать следующее
Мужчина чуть дёрнул рукой, протягивая приглашение сильнее.
— Руководство академии предупреждено, что граф приглашает Вас, и обещает, что Вы вернётесь не далее чем завтра к полудню, — слуга перевёл дыхание и продолжил: — также его светлость гарантирует Вашу безопасность.
Второй рукой слуга махнул в сторону припаркованных у тротуара чёрных машин.
— Глава гвардии рода с двумя ротами охраны будут Вас сопровождать.
Дыхание Виктории грозило превратиться в ураган и сдуть меня куда-то в неведомые дали. Девушка прижалась грудью к моей спине, и не могла вымолвить ни слова. Казалось, что она забыла, всё. Настолько речь слуги бестужевых впечатлила её.
Мне же стало не до раздумий. Граф Бестужев, кем бы он ни был, оказался хитрецом почище моего «папани». Я ещё не принял конверт, а он уже договорился с руководством академии. Считай, оповестил всех, где я буду и с кем. Я слухов опасался? Они уже пошли.
— Виктория, — протянул я задумчиво, так и не прикоснувшись к конверту, — Вы не хотите составить мне компанию?
— Хочу, — просипела девушка мне в спину, — но не могу.
— Вы принимаете приглашение? — спросил слуга, он всё так же стоял, не поднимая головы.
— У меня простой выбор, — вздохнул я, забирая из его рук зелёный конверт, — либо согласиться, либо оскорбить Вашего господина. Причём публично.
— Его светлость предупреждал, что Вы поймёте весь нюанс приглашения, — слуга, было, поднял голову, но тут же снова склонился в поклоне. — Он просил передать свои извинения, но дело не терпит отлагательств. Это очень важно не только для него, но и для Вас.
— Забавно, — хмыкнул я, — многие в последнее время уверены, что знают, как для меня лучше. Виктория, — я обернулся к партнёру, — Почему Вы не можете поехать?
— Я не аристократка, — протянула она, а в глазах её я увидел сожаление, — я там буду белой вороной.
— Госпожа Светлова, кроме того, — вдруг заговорил слуга, — может стать целью для злых языков. Пока ещё не многие знают о её связи с Вами. Лучше, чтобы так оставалось и впредь.