Генуэзская крепость встретила нас гулом голосов и блеском дорогих автомобилей. У подножия стен выстроились седаны и лимузины представительского класса. Аристократия собралась на зрелище. Мужчины в строгих костюмах и женщины в элегантных платьях с шляпками оживленно переговаривались, потягивая шампанское из высоких бокалов, которые разносили услужливые лакеи. Для них это был светский раут, развлечение выходного дня.
Мы припарковались в стороне от основной массы машин. Выйдя из автомобиля, я почувствовал на себе десятки любопытных взглядов. Пошел по гравийной дорожке к площадке и почти сразу столкнулся с Лизаветой.
Она стояла особняком от основной толпы в строгом, но элегантном платье. Увидев меня, быстро подошла.
— Виктор? — в ее голосе звучали недоумение и обида. — Почему ты мне ничего не сказал? Дуэль с Орловым? Я узнаю об этом от Докучаева! И почему я не знала, что ты был у Муравьевых? Что вообще происходит?
Я мягко взял ее за локоть, останавливая поток вопросов.
— Лиза, пожалуйста, не сейчас. Я все объясню, обещаю, но после поединка.
Она хотела возразить, но что-то в моем тоне заставило ее замолчать. Она посмотрела на меня, и в ее глазах блеснули слезы.
— Возможно, ты уже никуда не поедешь и ничего не расскажешь. Вдруг он тебя сегодня убьет?
Я встретил ее взгляд.
— Я не умру, гарантирую тебе это. Поэтому давай отложим разговор на потом. Ты пришла посмотреть или отчитать меня?
Она не ответила, только сжала губы и отступила на шаг.
— Пожалуйста, не устраивай сцен. Ты же умная и сильная девушка. За это я тебя всегда ценил. Или не за это. Я так и не смог разобраться в том, что конкретно Громов нашел в Лизавете.
Она нахмурилась.
— Не знаю, что там случилось, Виктор. Но я хочу сказать только одно.
— М?
— Надери ему зад.
Я мягко улыбнулся, кивнул ей и двинулся дальше.
Орлов уже был там, разминаясь в белоснежном фехтовальном костюме. Он двигался с легкостью профессионального спортсмена, который давненько вышел на пенсию, но поддерживал себя в норме, демонстрируя физическую форму и уверенность в своих силах.
Корней, выступавший моим секундантом, подошел и протянул такой же белый костюм.
— Пора переодеваться, — сказал он коротко.
Я ушел за установленную ширму и быстро сменил уличную одежду на фехтовальный костюм. Плотная ткань села идеально. Когда я вышел на площадку, гул разговоров на мгновение стих.
Я осмотрелся. Алиса и Лидия сидели на каменном парапете, наблюдая за происходящим. Лизавета стояла неподалеку от них, напряженная и бледная. И тут мой взгляд выхватил из толпы знакомую фигуру — Шая сидела на обломке старой колонны в простом платье, ее остроконечные уши были заметны даже на расстоянии. Наши взгляды встретились, и она едва заметно улыбнулась.