Там, за мутными стенами высокоуровневых защит, уверенно шагал вперёд лишь один человек.
— В каком смысле — некого?.. — Тихо спросил Локан, не удержавший контроль и позволивший небольшим волнам пламени заструиться меж пальцев. Все были на взводе, и эта участь не обошла стороной даже Элина. Это очень непросто — осознавать собственную слабость столь же ясно, как и надвигающуюся угрозу.
Обычный анимус золотого ранга мог даже и не понять, насколько близко к нему подобралась смерть. Сок, Локан и Гристьен были сильными, но обычными. Они не могли потягаться в таланте и опыте с Фламмом или Толеном; даже Парес — и тот был не сильнее, но совершеннее. Фактически, в горячке боя только Элин, Фламм и Парес самостоятельно отыскали метод борьбы с замаскированными кругами, а последний так и вовсе бил не наобум, каким-то образом определяя примерное местоположение цели.
Один только этот навык стоил того, чтобы назвать боевитого целителя одним из самых ценных членов отряда.
— Держимся рядом друг с другом. Готовьтесь к тому, что он может в любой момент пустить в дело песок. — Элин в ответ на эти слова Фламма лишь тихо хмыкнул. Он предполагал, что, возможно, оптимальным вариантом будет рассредоточение, но при таком раскладе выиграют лишь сильнейшие. Бросать же тех, с кем вот уже две недели делил кров и еду перерождённый не собирался.
Без веской причины, если вернее.
Тем временем последний авалонец приблизился к всё ещё поднятому барьеру — и развоплотил технику, отправив в свободное плавание огромные объёмы анимы. Одновременно с тем Элин уловил нечто на грани сознания, и, отступив на полшага назад, жёстким волевым усилием приглушил одно из направлений своего восприятия — то, в котором находился эпицентр устроенной врагом бури анимы.
И воцарившаяся вокруг тишина, — с учётом буйства артефакта Толена и фона остальных готовых к бою анимусов, — открыла перерождённому глаза.
Глубже, гораздо глубже, чем можно было себе представить таилась маленькая звезда, будто бы укрытая пологом непроглядной тьмы. Разглядеть её, не отворачиваясь от солнца, — буйствующих над поверхностью потоков анимы, — было попросту невозможно, из-за чего весь отряд пребывал в полнейшем неведении относительно происходящего. И даже заново проложенная сеть песка изящно избегала внимания, маскируясь среди куда более ярких потоков энергий.
Отряд покорно шёл прямо в ловушку, изображая из себя стадо безвольных, обречённых на заклание овец, и Элин не мог придумать, как превратить ошибку в преимущество. Что так, что так отряд всё равно оказывался в невыгодном положении, и с каждым мгновением шансы на благоприятный исход становились всё меньше и меньше…