+ Глава 1
Пролог
(Мир богини Сайфулай. Конец прошлой жизни Азраила)
— Идём. Пора! — женский силуэт, сотканный, словно бы целиком из звёздной туманности, поманил меня за собой. Я не хотел уходить, не хотел бросать семью и свою империю, но когда кто меня спрашивал? Моя душа тут же оторвалась от тела, и я даже смог сам на себя оглянуться. Моё тело так и осталось сидеть в плетёном кресле на террасе нашего малого дворца, глядя своими остекленевшими глазами куда-то вдаль, в небосвод, заполненный сотнями кораблей, слетавшихся к столице «Аз-Гард» чуть не со всей галактики.
А в следующее мгновение мы уже вместе с богиней нырнули высоко в закатное небо!
Атмосфера, десятки линкоров, орбитальные верфи, орбитальные торговые станции и даже моя Калипсо, бывшая размером с небольшую луну — вся планета и её окрестности промелькнули мимо за доли секунды. А дальше был лишь бесконечный поток из мелькающих звёзд, планет и целых колец астероидов, и спустя десятки секунд мы и вовсе оказались где-то над нашей галактикой, вальяжно крутившейся в космической пустоте прямо под моими «ногами».
Но нас тотчас встретил куда более странный образ… Образ жуткого белого солнца с улыбкой, полной чёрных зубов, благо на меня уже начало опускаться спасительное забвение. Только отголосок мыслей моей создательницы, не ставшей исполнять свои обещания, всё же догнал моё утекающее сознание напоследок.
Создательницы, обманувшей меня самым наглым образом!
— Как и договаривались, Солерод. Моя непутёвая пешка. Плати!
И всё же последней моей мыслью был не гнев на Сайфулай, не беспокойство об Империи Интеритум, оставленной без присмотра, и даже не жалось о неоконченных государственных делах. А простое желание когда-нибудь увидеть семью! Трёх моих жён и девятерых детей, трое из которых ещё даже не родились…
«Как же мне… будет вас не хватать…!» — с этой мыслью я и погрузился в забвение окончательно.
— Плати! — на Солерода уставилась наглая харя богини, сумевшей пробиться всего-то через третий этап ИГРЫ впервые с начала времён. Причём пробиться лишь с его, Солерода, опосредованной помощью. Всё же правы иногда люди в его мире — простота хуже воровства.
— И тебе всего наилучшего, красавица! Здоровья тебе, и детишек побольше, — начало как всегда паясничать зубастое солнце, улыбаясь фирменной чёрной улыбкой. Спустя миллиарды лет ИГРЫ у каждого бога, так или иначе, появлялись свои собственные заскоки, выражавшиеся в образе мыслей, своеобразной визуальной форме или странностях поведения. И такие странные боги как Солерод были в Мироздании в порядке вещей.