Место действия: звездная система HD 23888, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Смоленск» — сектор Российской Империи.
Нынешний статус: спорная территория.
Точка пространства: орбита центральной планеты Смоленск-3.
Дата: 17 августа 2215 года.
Суровцев смотрел на карту и не верил собственным глазам.
То, что выходило из подпространства, не было кораблями в привычном понимании этого слова. Не крейсера, не линкоры, не эсминцы — ничего из того, что вице-адмирал ожидал увидеть, готовясь к появлению вражеского подкрепления. Вместо этого пространство выплёвывало из своих недр нечто совершенно иное.
Сферы. Двадцать пять сферических конструкций, каждая размером примерно с половину стандартного эсминца, медленно материализовались в полумиллионе километров от орбиты Смоленска-3. Они были связаны между собой чем-то — на таком расстоянии сенсоры не могли определить точную природу соединений — и двигались единым строем, словно гигантское созвездие, внезапно решившее сойти с небосвода и отправиться в путешествие.
— Что это за чертовщина? — вырвалось у старшего офицера мостика.
Суровцев не ответил. Когда понимание пришло, оно принесло с собой волну холодного страха.
Это тот самый Васильковский Гуляй-город.
Он слышал об этом. Все слышали — но до сих пор кто видел воочию. Сегмент Константинова Вала, самой легендарной оборонительной линии, который не смог отбить Усташи. Автономные форты, способные перемещаться в пространстве независимо от основной структуры. Каждый — маленькая крепость, ощетинившаяся орудиями и закованная в броню.
— Двадцать пять объектов сферической формы, — докладывал оператор сенсоров, и его голос дрожал. — Диаметр каждого — около ста двадцати метров. Фиксирую мощные энергетические сигнатуры… защитные поля активны… орудийные системы… — он осёкся, пересчитывая данные. — Господин вице-адмирал, на каждом форте установлена батарейная платформа. Мощность сигнатуры соответствует… соответствует главному калибру линейного корабля.
Двадцать пять линкорных пушек на мобильных платформах, защищённых силовыми полями и связанных в единую систему.
Суровцев почувствовал, как у него пересыхает во рту.
— Что ещё? — выдавил он.
— Форты соединены между собой магнитными тросами. Дистанция между объектами — около десяти километров. Защитные поля… — оператор снова замялся, проверяя показания. — Защитные поля слишком мощные… Они даже перекрываются между собой несмотря на расстояние, господин вице-адмирал. Образуют единый контур. Это… это как стена. Энергетическая стена.