— Ну, мать… Умерла. Давно. Отец… Фермер. Хозяйство у нас большое, за станицей. Братья у меня еще есть. Двое. Василий и Арсений.
— Отца зовут Никодим? — с прищуром спросил маг.
Федор нехотя кивнул.
— И мать твою звали Катей… — задумчиво произнес мужчина, уже по-другому осматривая парня. — Екатериной Семеновной, если быть точным.
— Знали ее?
— Знал? Можно и так сказать, — кивнул маг. — Что думает о твоем поступлении Никодим?
Федор шмыгнул носом, утер его кулаком и недовольно глянул на мага.
— Одобряет?
— Не знаю.
— Он не в курсе, что ты решил учиться на мага? — приподнял одну бровь Кузьма Александрович.
— В курсе. Мы с ним об этом не разговаривали.
— А когда последний раз разговаривали? — приподнял одну бровь собеседник.
— На площади, когда ритуал начинался, — Федор с каждым вопросом становился все мрачнее и мрачнее.
— И он не одобрил твоего желания, так?
— Говорю же — не знаю… Мы с ним почти не общаемся.
— Почему? Он тебя не любит?
Федор молча набычился.
— Что он сделал? Бил тебя? Унижал? Может быть…
— Ничего, — буркнул Федор. — Зачем вы спрашиваете?
— Мне надо понять, что за человек будет моим учеником, если будет, — беспечно пожал плечами маг. — Последний мой ученик доказал, что несмотря на все, что я для него сделал, предать вполне естественно для его натуры.
Тут Кузьма Александрович покосился на парня.
— Ты когда-нибудь предавал, Федор?
— Я не предатель. И не вор, — буркнул парень, начиная заводиться.
— Отец не давал тебе разрешения учиться, так? — хмыкнул маг. — Ты сбежал из дома. Верно?
— Это мое право…
— Но ты пошел против воли отца. У него было для тебя место, но ты решил, что этого мало….
— Жизнь — моя! И мне решать, кем быть! — сжав кулаки, ответил парень. — Сапожник я буду или маг — мой выбор.
— Понимаю, не осуждаю, но… — тут маг с прищуром оглядел Федора и спросил: — Разве идти против воли отца своим путем — это не предательство семьи?
Федор снова шмыгнул носом, утер его кулаком и встал.
— Жизнь моя. Значит, и как ее жить — мое дело, — буркнул он. — Вам ученик нужен, но не для того, чтобы учить. Вам прислуга нужна бесплатная. Полы мыть да еду готовить. Вам бы нанять кого, а не ученикам голову пудрить.
— Пробовал. Однако людская алчность регулярно губит простаков, — усмехнулся маг. — Лапать артефакты, даже если они выглядят как золотое колечко — не лучшая идея. Но мы уходим от темы. Получается, ты все же предавал. Что ты еще там говорил? Не вор? Ни разу не воровал? Даже яблок у соседей?
— Я не вор! И не предатель! — со злобой заявил Федор и направился к выходу. У самих дверей он остановился и глянул на мага. — Не был и не буду!