Весьма далёкое будущее. В поселении на одной из удалённых от центра планет происходит случай массового суицида населения. Некоторое время спустя подобный же случай суицида происходит в поселении на другой планете, удалённой от первой на очень большое расстояние. Однако события на другой планете происходят по другому сценарию: суицид охватывает только взрослое население, но перед этим взрослые жители организуют отправку своих детей на неизвестном звездолёте.

Вскоре выясняется, что похищение детей организовано группой инопланетных террористов под руководством двух личностей человеческого происхождения. Один из них – гениальный поэт, другой – гениальный математик, ранее содержавшихся в заключении на планете Клетка за действия античеловеческой направленности и совершивших дерзкий побег.

Перед сотрудниками Системы контроля этических параметров (СКЭП) встала, казалось, неразрешимая задача: не только понять, зачем этим гениям похищать детей, но и как предотвратить очередное похищение.