Александра Дельвейн решила, что разорванное алое платье и отсутствие обеих туфель — слишком высокая цена за вручение подарка, но всё равно побежала босиком по росе к кладбищу. Мухараша в свёртке под мышкой то замирала, то пробуждалась, выбрасывая волну запаха, от которой маг Воздуха чуть не упал в обморок. На мраморном надгробии именинник-упырь в полуистлевшей мантии принял странный дар со словами вечной преданности, а потом попросил спеть ещё раз. Песня оборвалась на середине, когда факелы герцога Саверлока уже мелькали за оградой.

Александра привыкла быть той, кого не ждут и кого не пускают. Она пришла в Академию Альтариса, чтобы доказать отсутствие магии, а вместо этого выиграла отбор на главные состязания страны и получила в придачу Темного мага, который поцеловал её и исчез. Брачная метка на руке то проступает, то гаснет, словно сама не решая, связывать ли её с человеком из другого мира. Она кормит чужих церберов, поёт для упырей, врёт о чулках и при этом пытается убедить себя, что ведьмочке положено быть одной. Но ночами ей снится глаз, который шепчет одно слово: скоро.

Герцог Саверлок помнит козлиное обличье и фиалки с клумбы, а новый декан Брир помнит армейский устав. Брир отберёт церберов в зверинец, заставит её доказывать право на участие в состязаниях и не поверит в слёзы. Король приедет развеяться после развода, а Темный маг из Шаддара почёсывает руку и следует за ней по пятам, хотя она просит его вернуться на банкет. Мухараша остаётся жить на полке рядом с Колючем, и сама она пахнет клубничным мылом — но только пока спит.