Вик принял решение спуститься в Подземелье через запретный корневой лаз, который нашла Ран. Он знал, что официальные маршруты завалены, а западная галерея рухнула, но восточный проход скрывал древнюю артерию, не внесённую в гильдейские реестры. Влажная древесина хрустнула под плечом, пропуская его в узкий провал с крутым уклоном. Ледяной сквозняк ударил в лицо, за спиной корни глухо скрежетнули, намертво запечатывая отступление. Впереди, за слоем мха и светящихся бутонов, дремало нечто, чья боль просочилась в его разум ещё при входе.

Вик — не герой по призванию, а егерь, привыкший считать шаги и запасаться терпением. В его теле обитает Ивара, древний дух, чьи серебристые узоры пульсируют под кожей левой руки. Рядом идёт Ран, кицунэ шестого ранга, скрывающая под маской балласта второго ранга хищную сущность с янтарными глазами. Он не ищет славы среди авантюристов и не верит в случайные находки: таёжный опыт научил его, что симметрия в дикой природе — почти всегда капкан. Его метод — минимум движений, максимум наблюдений, записи в потрёпанной тетради для тех, кто пойдёт следом.

Вик теряет надежду, что Подземелья — лишь опасные кладовые сокровищ. Память изувеченного древа открывает ему правду: эти места — промышленные тюрьмы, где живых защитников мира веками выкачивают как топливо. Пробуждённая им система теперь ведёт за ним охоту: кто-то в плаще проверяет повреждённые генераторы и связывает факты в цепь. Ивара израсходовала силы, впервые проявившись в материальной форме, а сам Вик оказался сосудом для чужой ярости, которую ещё не умеет контролировать. Система выдала ему векторное задание, но этот инструмент выживания планеты не различает, выстоит ли носитель под грузом или сломается пополам.