Максима убили в подворотне за чужую девушку, а очнулся он в чужом теле на столе морга. Худосочное, безжизненное тело восемнадцатилетнего аристократа, которого сбила карета. Вокруг — чужой мир с настолько обычной магией, что врачи носят знаки силы на халатах, а толпа готова растерзать князя за грехи предков. Его новое имя — Марк Оскуритов, последний из Рода, проклятого за призыв Тьмы, унёсшей тысячи жизней. Мертвецом его считают многие: от охранников больницы до жандармов, которые штрафуют за самозащиту. Единственный, кто стоит рядом, — камердинер Альфред, верный клятве, данной давно павшему величию.

Марк не герой по натуре. Он привык решать проблемы разумно, а когда разум бессилен — применять силу, выкованную годами на рингах и в зале. Но теперь его навыки заперты в теле, никогда не знавшем тренировок, с Даром на грани минимального ранга. Он не помнит магии этого мира, не владеет тёмными искусствами славных предков, не понимает правил, по которым его хотят убить. Его сила — в умении читать намерения противника, в отказе лежать, пока бьют. Но каждое пробуждённое чудо тянет за собой изнурение, а город шепчет ему о смерти из каждого чёрного, обветшалого дома.

Род Оскуритовых гибнет по одному: дед на виселице, отец отравлен, дядя исчез. Марк чувствует, как невидимая рука толкает его к тем же чёрным домам, куда не возвращались даже маги Императорской гвардии. Врачи, жандармы, толпа — все хотят его кончины. А те, кто убили настоящего Марка, уже планируют новое покушение на Императора. Вернуться в свой мир невозможно: тело сгорело в подворотне, а душа привязана к перстню со змеей и к камердинеру, который верит в возрождение величия. Марк должен выучить правила игры, в которой он фигура под боем, и сделать это до того, как чужая тьма поглотит остатки Рода.