Балкон второго этажа залит лунным светом, и Лесли стоит у парапета, зажатая между настойчивым принцем и перилами. Луиджи перегородил единственный путь к отступлению, его платиновые волосы блестят в темноте, а изумрудные глаза смотрят с капризным упрямством ребёнка, которому отказали в конфете. Он предлагает ей роль фаворитки, потом угрожает, потом снова улыбается. Лесли считает в уме: сколько времени займёт оглушить наследника престола заклинанием и спрыгнуть вниз, где растут тинтарские кактусы с длинными иглами. Но вместо этого она вскидывает подбородок и шагает в сторону, гордо и глупо, потому что принц ловит её за руку, и в этот миг за спиной раздаётся хриплый бархатный голос. Ингвард Йохара стоит в проёме, и от него пахнет мёртвой землёй и такой силой, что Лесли забывает дышать. Принц зеленеет и исчезает, а она остаётся наедине с тем, кого любит три года, зная, что у него, должно быть, есть истинная пара.

Лесли — племянница генерала и боевой маг Академии ментальных искусств, она привыкла держать удар и прикидывать риски. Её магия — не салонные фокусы, а патрулирование и защита, и она ценит этот статус выше призрачного шанса усесться на трон. Но за выученной самоуверенностью скрывается девушка, которая при виде некроманта теряет дар речи, а потом врёт ему, что с принцем всё в порядке, лишь бы не устроить скандал. Она дружит с двумя подругами, которые знают о её чувствах и утверждают, что за счастье нужно бороться. Сама Лесли уже всё проверила и знает: ошибки быть не может, метка пары не появилась, и сердце ноет от безысходности, которая не проходит.

В тинтарских болотах ей предстоит провести лето под началом того самого некроманта, потому что ректор выдумала наказание в виде древнего рецепта, а королева обвинила её в попытке приворожить принца. Лесли теряет привычный порядок жизни, спокойствие Академии и иллюзию, что можно просто переждать, пока чувства улягутся. Ингвард оказывается рядом чаще, чем положено мужчине с парой, а принц Луиджи, сам того не ведая, тащит за собой политический скандал и чужие заговоры. Лесли придётся следить за ним, разбираться с королевой Алиссией, которая ненавидит её всем сердцем, и при этом не выдать себя с головой тому, кто выводит её из-под действия приворотных зелий своими руками.