Виктор принял решение стать учеником Ильи Павлова, но с одним условием: целитель должен помочь вернуть Ниссу. Пока он размышляет о том, как уберечь её от тех, кто хочет использовать её дар, в самолёте к столице рядом с ним сидит единственный внеранговый целитель мира, который только что поклялся силой принять его в ученики. За иллюминатором мелькают облака, а впереди — император, отравленный ядом рода Тан, и город, где Виктора ждут не старые друзья, а старые враги.

Виктор — последний Велесов, выросший без родителей и без учителя, научившийся целить в другом мире и проведший там почти восемьдесят лет. Он привык справляться один, не рассчитывая на покровительство и не доверяя легкомысленным обещаниям. Его дар удивляет даже Павлова, но сам Виктор знает, насколько скудны его познания: он не знал, что в организме отравителя может храниться антидот, не понимает, как работает ментальное сканирование, не умеет проводить диагностику так, как делают целители с рангами. Он лечит интуитивно, на ощупь, и это делает его одновременно опасным и уязвимым. За спиной у него — уничтоженный род, восемьдесят лет чужой жизни и девушка, чей дар лишает одарённых силы, а значит, делает её мишенью для всех, кто боится потерять власть.

Император жил, но его способность использовать дар оказалась разрушена вместе с энергетическим каркасом. Виктор проводит два месяца в беспамятстве, а очнувшись, обнаруживает себя парализованным — тело цело, но не слушается, связь со силой есть, но она недосягаема. Павлов называет это последствием яда; единственный выход — прорыв на следующий ранг. Но Виктор чувствует, что дело не в яде: странные ощущения, знакомый знак на руке, зов из глубины его собственного Океана Познания. Кто-то или что-то мешает ему двигаться дальше, и этот кто-то живёт внутри него самого. А между тем война уже стоит у порога, и империя, которая ещё не знает о его пробуждении, уже не может ждать.