Карина Витольдовна Рец умерла в тридцать лет от бутылки, свалившейся с балкона чужой ссоры. Испугавшись когтистой лапищи Смерти, она нырнула призраком в чёрную воронку портала — не в загробный мир, а в чужое тело, в чужую жизнь, в магический мир Айлата. Теперь она Каарра дэль Гиррес, полукровка-чаэварре, изгнанница в лохмотьях, с чужими воспоминаниями в голове и таймером на груди: бездновые часы отсчитывают дни до конца проклятия, которое убило прежнюю хозяйку тела. Карина не верит в чудеса, но верит в планы, графики и тестирование. Она собирается выжить — хотя бы из принципа, хотя бы вопреки.

Первым делом она спасает из повозки избитого пленника с бирюзовыми глазами и вертикальным зрачком. Ильгрин ано Нэиссаш — анорр, маг, следователь из империи за горами. Он клянётся небом исполнить три её просьбы, и Карина тратит первые две с холодной прагматичностью: деньги на устройство и три дня без его присмотра. Но анорр не привык отпускать добычу. Его поцелуй в дверях постоялого двора — не благодарность, а метка. Карина захлопывает дверь ему под нос и уходит на рассвете, пока часы на груди тикают шестьдесят девять дней.

Она пытается спасти мальчишку от копыт ларнов — и перед ней возникает незнакомец. Не анорр, не человек, нечто, способное остановить время одним взмахом руки. Карина чувствует, как дрожат её плечи под его ладонями, и понимает: в этом мире она слепой щенок среди хищников, а часы продолжают отсчёт. Проклятие не ждёт, пока она разберётся в правилах. И каждый, кто протягивает руку, готов взять за неё цену, которую она ещё не назвала.